Essai routier : Heusinkveld Sim Pedals Ultimate

Au cours des dernières semaines, j’ai eu la grande chance d’avoir une paire de pédales Heusinkveld Ultimate pour simulateur sur mon installation alors que je m’entraîne pour les 24 Heures de Daytona de cette année.
Est-ce que je les adore ? Oh oui. Pourquoi sont-elles si bonnes ? Continuez à lire.

Développer une pédale de simulateur n’est évidemment pas une tâche simple, il ne suffit pas de rassembler ces éléments et d’espérer le meilleur. Heusinkveld a investi considérablement dans la R&D au fil des années, ce qui leur a permis d’acquérir une base de connaissances enviable pour concevoir leurs produits.

Développer une sensation réaliste de pédale de simulateur

Le défi pour tout fabricant de pédales est de créer une pédale qui puisse simuler de manière convaincante la sensation d’une vraie pédale dans une voiture de course.

C’est la sensation de compression et de relâchement qui m’enthousiasme le plus à propos des Heusinkveld Ultimates. Elles donnent une impression très réaliste.

Il n’est peut-être pas bien connu des nouveaux utilisateurs des produits Heusinkveld que les Sim Pedals Ultimate sont un ensemble de pédales entièrement hydrauliques. Les trois pédales possèdent un amortisseur hydraulique.

Dans une vraie voiture, il y a un grand système hydraulique, des servos, des réservoirs et des tuyaux. Les pédales de simulateur n’ont pas le luxe d’avoir assez d’espace pour toute la plomberie hydraulique, c’est pourquoi de petits amortisseurs prennent tout leur sens dans la conception. La spécialité de Heusinkveld réside dans la conception et le réglage de leurs amortisseurs hydrauliques.

Lorsque vous réglez un amortisseur, vous modifiez l’effet d’amortissement : la compression ou la détente, et le rebond (la façon dont la pédale revient). Les amortisseurs sur les freins et l’embrayage ajoutent de la résistance en fonction de la rapidité avec laquelle les pédales sont enfoncées ou relâchées, et l’amortisseur de l’accélérateur ajoute de la résistance à la compression.

Au final, vous obtenez un ensemble de pédales conçu pour vous aider à adoucir vos entrées en se comportant de la même manière que les freins, l’accélérateur ou l’embrayage d’un vrai véhicule. Cela ne sert pas uniquement à ajouter du réalisme, la conception apporte un retour d’information qui vous aide à bien conduire car cela a plus de sens en tant que pilote.

Image : ensemble de pédales Ultimate précédent lors d’un test il y a quelques mois avec le contrôleur USB filaire. La version plus récente utilise des prises RJ.

L’ensemble complet de pédales Heusinkveld Ultimate comprend un embrayage, un accélérateur et un frein. Pour moi, c’est le frein qui apporte le plus d’excitation dans ma conduite. Sur le frein, il y a un ressort hélicoïdal destiné à simuler l’espace entre la plaquette et le disque, une pile de caoutchouc, et bien sûr l’amortisseur hydraulique. Le mouvement mécanique agit sur la cellule de charge mais tout est contrôlé par l’hydraulique et le caoutchouc.

Sorti de la boîte, la pédale de frein est réglée assez souple. Je recommande de l’essayer ainsi au début, car la souplesse du caoutchouc démontre vraiment le travail de l’amortisseur hydraulique. Si vous souhaitez l’ajuster, vous pouvez déplacer l’amortisseur (le déplacer vers le haut ou vers le bas modifie le levier que votre pied a sur l’amortisseur, ce qui change bien sûr la résistance). Le monter augmente la résistance, le descendre la diminue. Vous pouvez ajuster la précharge au-dessus de la pile de caoutchouc, et vous pouvez aussi remplacer le caoutchouc par des entretoises plus rigides.

Ce pédale de frein peut supporter une charge de 136 kg. Si vous êtes assez fort pour exercer une charge de 136 kg sur une pédale, sur toute la distance d'une course, alors vous aurez besoin d'un véritable châssis en profilé aluminium pour monter correctement les pédales. Si vous cherchez à améliorer votre châssis, je recommande le Sim-Lab P1-X ou le châssis Trak Racer TR160.

La pédale d’embrayage simule le mouvement d’un embrayage à diaphragme, c’est-à-dire qu’elle devient plus légère à mesure que la pédale s’enfonce. J’ai conduit une manuelle avec l’embrayage il y a quelques mois et j’ai trouvé que son poids et sa douceur m’ont vraiment aidé à faire du talon-pointe lors des rétrogradages avec un relâchement très fluide de l’embrayage.

J’ai trouvé que l’accélérateur était fluide et précis et offrait juste la bonne résistance lorsque j’appuyais dessus. Juste assez de résistance pour me rappeler de conduire en douceur !

Comment configurer vos Heusinkveld Ultimates

Chacune des pédales possède 4 fentes de montage pouvant accueillir des vis M6 (6 millimètres). Je les ai fixées sur la plaque de base Ultimate qui était montée avec des vis M6 sur les traverses en aluminium de mon châssis à profil 8020.

La plaque de base Ultimate (vendue séparément) est une véritable bête – 10 mm d’épaisseur et pré-percée pour les HE Ultimates. Avoir une plaque de base était vraiment pratique car monter chaque pédale individuellement sur un profil 8020 est fastidieux. C’est bien plus agréable de tout espacer sur l’établi. De cette façon, je sais que l’alignement des pédales sera correct et l’ensemble devient une installation modulaire. La plaque de base est également livrée avec toutes les vis nécessaires à l’installation.

Les Ultimates sont livrées avec un contrôleur séparé comprenant 3 prises RJ, un port USB et quelques broches pratiques pour des commandes rotatives et boutons supplémentaires (pratique pour un boîtier de boutons si vous pouvez fabriquer votre propre kit). Cette boîte de contrôleur s’installe proprement sur la plaque de base avec les vis fournies.

Comment calibrer les HE Ultimates

Lorsque vous branchez le câble USB, Windows détectera l’appareil et installera le pilote. Vous pouvez ouvrir le dialogue des contrôleurs de jeu USB pour vérifier que l’appareil est correctement installé :

Image : le pilote Ultimate est installé sous Windows et nous sommes prêts à calibrer dans DiView.

La calibration se fait via DiView. Tout d’abord, téléchargez et installez le logiciel  depuis le site Web de Leo Bodnar.

Une fois le logiciel installé, ouvrez DiView. Lorsque vous ouvrez le logiciel, la vue par défaut affiche les entrées/sorties de chaque pilote de contrôleur de jeu en cours d’exécution sur le PC. Pour simplifier l’affichage, allez dans « Édition » puis cliquez sur paramètres. Sélectionnez uniquement le périphérique avec lequel vous souhaitez travailler.

Lorsque vous ouvrez les fenêtres pour les pédales Heusinkveld Ultimate, vous verrez une fenêtre pour le frein, l’accélérateur et l’embrayage. Faites un clic droit dans chaque fenêtre pour afficher les données « brutes ». Vous remarquerez que la valeur brute est assez faible sans pression sur la pédale, et atteint une valeur maximale lorsque la pression est appliquée à fond.

Vous pouvez voir les valeurs brutes en rouge ci-dessous :

Pour calibrer chaque pédale dans DiView, vous devez déterminer les valeurs minimale, centrale et maximale.

Notez la valeur minimale et la valeur maximale, puis ouvrez une calculatrice et additionnez la valeur minimale à la valeur maximale. Divisez ce résultat par 2. Cela vous donnera une moyenne – la valeur « centrale » dans la boîte de dialogue de calibration de DiView.

Les pédales HE sont très sensibles, donc cette étape de calibration est importante sinon le simulateur pourrait interpréter une pédale non calibrée comme une pression constante sur l’accélérateur ou le frein. En ajustant la valeur centrale lors de la calibration, vous pouvez modifier la courbe de la trace du frein ou de l’accélérateur. Une courbe très raide, par exemple, consisterait à centrer l’accélérateur très haut.

Vous pouvez également ajouter une « zone morte » en haut et en bas des pédales en ajoutant à la valeur minimale et en soustrayant de la valeur maximale.

Je suis un iRacer convaincu, et dans iRacing, il faut passer par la procédure de configuration pour calibrer votre volant, vos pédales et votre levier de vitesses. La plupart d’entre vous connaissent très bien cette procédure mais je l’ai enregistrée pour vous ici, au cas où :

Comment se sentent les Ultimates ?

Ce qui m’a surpris la dernière fois que j’ai conduit avec ces pédales est toujours vrai aujourd’hui ; elles procurent une sensation de compression et de rebond très convaincante. Il y a une douceur et une fluidité dans le mouvement de la pédale que l’on ne retrouve qu’avec un amortisseur hydraulique. C’est un fait : il n’existe aucune combinaison de caoutchouc ou de ressort au monde qui puisse s’approcher de la sensation offerte par une pédale Ultimate.

Essayer de décrire la sensation est cependant très difficile. Les pédales sont d’une telle douceur. Par curiosité, je suis allé à ma voiture et j’ai appuyé sur la pédale de frein. On ressent la même compression sur une vraie pédale de frein qu’avec l’Ultimate. Ce n’est pas exactement pareil (l’Ultimate est plus rigide et a moins de débattement, comme on peut s’y attendre d’une pédale de voiture de course) mais le principe est très similaire.

Finalement, j’ai retiré les Ultimates et réinstallé mes  Pédales Sprint. Je voulais essayer de m'approcher de la sensation des Ultimates en assouplissant les caoutchoucs. Cela rendait la pédale plus douce, mais au final, il y a une nette différence entre la sensation de compression du caoutchouc et celle de la compression d’un fluide.

Bien que les 3 pédales du pack Ultimate soient assez différentes des Sprints, selon moi, c’est la pédale de frein qui constitue la plus grande différence entre elles. La compression et le retour de la pédale de frein Ultimate sont bien plus convaincants.

Assez frustrant, j’ai réalisé mon meilleur temps à Daytona dans la Porsche 911 RSR avec les Ultimates. Frustrant, car je dois rendre ces pédales !

Faut-il acheter les Sprints ou les Ultimates ?

J’ai étudié la question des pédales de simulation haut de gamme récemment sur le blog G-Performance. Et, ma réponse reste la même. Achetez les Ultimates si vous en avez les moyens, elles sont sans conteste les meilleures pédales. Cependant, si vous passez par exemple d’un équipement Thrustmaster, Logitech ou Fanatec ; les Heusinkveld Sprints vous sembleront être un tout nouvel univers. Je recommanderais presque d’avoir un jeu de Sprints avant de passer aux Ultimates, juste pour pouvoir apprécier ce que signifie « bon ».

Pour les propriétaires de Sprint : ces pédales sont meilleures. Il n’y a pas moyen de contourner ce point. L’installation est un peu plus complexe, et il faut posséder un châssis en profilé aluminium style 8020. Les Ultimates sont physiquement beaucoup plus grandes et nécessitent un vrai support physique pour gérer les forces plus élevées. Actuellement, le processus de configuration est différent à cause de DiView, mais il est tout de même très facile de commencer, comme j’espère l’avoir démontré dans mon article.

Que vous envisagiez d’acheter les pédales Ultimate ou que vous soyez encore indécis, rappelez-vous ceci lorsque vous essayez de décider : Lorsque quelque chose semble réel, il est plus facile de bien conduire. Bonne chance dans votre choix !