Guide d'achat des volants pour la simulation de course

Au cours des dernières années, j'ai eu la chance de pouvoir tester la plupart des derniers et meilleurs volants de simulation de l'industrie du sim racing. Aujourd'hui, je partage mon expérience ici sur le blog G-Performance.

En tant que sim racer moi-même, j'ai appris ce dont j'ai besoin dans un volant, ce qui est absolument indispensable et, les fonctionnalités agréables mais pas absolument nécessaires aussi.

Dans ce guide d'achat, je vais partager avec vous ce que je pense que vous devriez prendre en compte si vous prévoyez de remplacer ou d'améliorer votre volant de sim racing actuel.

Dans ce guide, nous allons examiner :

1. Vos besoins pour un volant (GT, Indy, Stock, NASCAR ou Formule)
2. Quelle taille de volant devriez-vous choisir ?
3. Style de jante du volant
4. Affichages embarqués (DDU)
5. Matériau du grip
6. Compatibilité avec la VR
7. Sans fil
8. Compatibilité

Nous inclurons également l'avis d'un grand fabricant du secteur, Ascher Racing.

1. Vos besoins pour un volant

De manière générale, la plupart des propriétaires de simulateurs ont une préférence pour une catégorie de course, et nous supposerons qu'iRacing est votre plateforme de prédilection.

La plupart des sim racers européens courent en catégorie GT (GT3) et prototypes sportifs (GTP et LMP2) dans les classes IMSA et Événements Spéciaux. Il y a aussi beaucoup de courses de type Formule, notamment Super Formula, FIA F4, Dallara F3 et IndyCar. Moins populaires en Europe mais avec un énorme engouement aux États-Unis, il y a les courses tout-terrain, Rallycross (RX), Dirt Oval Racing, ainsi que NASCAR.

Bien qu'il existe un nombre important de voitures et de catégories dans lesquelles courir, les volants de sim racing eux-mêmes se répartissent en catégories plus simples :
a) Formule
b) GT Sport
c) GT Pro

Voyons les facteurs clés à considérer lorsque vous faites votre choix. Je vais commencer par mon point de vue sur ce qui est important, puis passer aux caractéristiques spécifiques des volants que vous trouverez importantes. Au moment où j'écris ce guide, j'ai mon Cube Controls F-Pro sur mon bureau. Présentée dans la gamme actuelle de Cube Controls, elle est proposée au prix de €905,00 HT.

Le volant a un diamètre de 282 mm. Il est clairement positionné dans la catégorie Formule, où les volants ont tendance à être plus petits et les voitures disposent d'une direction très directe. Cela permet de ne pas avoir à croiser les bras dans les virages serrés en épingle.

Un diamètre de volant plus petit permet également des corrections de direction rapides. Le diamètre réduit convient à mon style de conduite, qui est fluide dans les virages rapides avec des corrections rapides occasionnelles pour "bousculer" la voiture dans les virages à vitesse moyenne.

J'ai choisi le F-Pro parce que je ne voulais pas d'écran intégré (même s'il existe des volants avec cette fonctionnalité et ils ont l'air excellents). En fait, j'utilise un DDU séparé monté au-dessus de mon Simucube 2 Pro. J'apprécie la plaque frontale en carbone et la qualité de fabrication générale. Le volant semble robuste, solide et transmet les détails du FFB (Force Feedback) de façon exceptionnelle. Ceci est dû au corps en aluminium usiné et anodisé, sur lequel l'adaptateur QR et les palettes sont montés.

Volant en main, les poignées ont le bon diamètre et offrent une sensation adhérente et confortable. Elles sont conçues de façon « ergonomique », ce qui signifie qu'elles conviennent bien à mes mains. Il y a de nombreux boutons poussoirs « momentanés » rétroéclairés, deux interrupteurs à bascule, deux joysticks 7 directions, 4 rotatifs frontaux et 4 rotatifs pour les pouces. Même si je ne les utilise pas tous, assigner le Contrôle de Traction, le Réglage du Freinage et les Contrôles Black Box d'iRacing aux rotatifs et aux boutons est facile et me laisse des commandes supplémentaires pour mes autres configurations de voiture.

Enfin, les palettes de changement de vitesse à l'arrière fonctionnent bien, elles sont silencieuses et il est difficile de rater un rapport. Les palettes d'embrayage sont très utiles pour un départ sur la grille en compétition.

2. Diamètre du volant

Choisissez un diamètre de volant qui correspond à votre style de conduite. Si vous aimez faire virevolter votre voiture sur le circuit, faire des corrections rapides lors des glissades et initier une rotation rapide dans un virage, un volant de plus petit diamètre est fait pour vous. Les volants de Formule sont généralement dans la catégorie des 282 mm à 290 mm. Un volant de spécification Formule très apprécié est le SIMAGIC FX wheel (voir la variante à 4 palettes) avec un diamètre de 290 mm et un prix nettement inférieur au F-Pro à 556,56 € HT.

Un volant de plus grand diamètre, 300 mm et plus, se prête à des styles de conduite plus fluides. Le Cube Controls Mercedes-AMG – GT Edition s'est naturellement prêté à des entrées douces lors de notre essai, avec son diamètre de 320 mm. 

https://www.youtube.com/watch?v=nmGw3PocQ7o

3. Style de jante de volant

La plupart d'entre nous connaissent bien les volants de simulation de style Formule. Cube Controls propose les F-Pro et F-Core à un prix plus abordable, avec le CSX-3 plus cher et riche en fonctionnalités. Comme alternative économique au CSX3, le Simagic FX Pro offre un cadre et des palettes en fibre de carbone avec un écran de 4,3” intégré.

Dans le très haut de gamme du GT, Ascher Racing propose les volants Sport, Pro, GT4 et Ultimate basés sur la McLaren Artura, fruit d'une collaboration entre McLaren et Ascher Racing. Leurs volants partagent le design et les composants de la Artura GT4 de course – offrant un produit extrêmement fidèle à la réalité avec une rigidité du châssis ultra élevée.

Si la Formula n'est pas votre truc, essayez le volant en forme de D de 320 mm que l’on trouve sur le Cube Controls GT Pro v2 Reparto Corse Perforated. Proposé à 876,00 € HT, vous obtenez un boîtier de boutons Cube Controls sur un volant plus adapté aux catégories débutantes, notamment FF1600, Mazda MX5 et GT86 racing.

 4. Écran d'affichage

Les écrans d'affichage intégrés sont vraiment très appréciables. Le Cube Controls CSX3 dispose d'un écran 4” à fort contraste personnalisable via SimHub. Vous pouvez modifier complètement le tableau de bord via SimHub – peut-être en choisissant de télécharger un design de tableau de bord parmi mes favoris, TWF (The Wheel Feel), ou en utilisant les designs propriétaires de Cube Controls. L'intégration d'un écran à votre volant augmente le coût et la complexité mais réduit les erreurs et vous permet de rester informé de vos performances.

Les tableaux de bord sont très utiles pour afficher votre delta, votre meilleur temps au tour, votre position et votre niveau de carburant. Vous pouvez également configurer une alarme de spotter afin de savoir lorsqu'une voiture est à proximité de vous. Si vous êtes un simracer désireux de vous rapprocher au maximum du sport automobile moderne, alors opter pour un écran est la voie à suivre.

 5. Matériau de la prise en main

La plupart des volants Formula utilisent un matériau de prise en main en PVC / caoutchouc, alors que les volants GT classiques ronds sont presque toujours en Alcantara. L’Alcantara est très agréable à l’œil, surtout quand le volant est neuf. Le Moza FSR fait exception à cette règle, il utilise des poignées en cuir perforé. Le GT Pro Zero V2 de Cube Controls propose plusieurs choix : suédine, caoutchouc, Reparto Corse Suede (cuir suédé italien) ou cuir perforé. Avec l’utilisation de gants, un nettoyage soigneux et un brossage régulier, vous pouvez entretenir la suédine ou l’Alcantara et les garder en bon état.

La plupart des pilotes n'ont pas le temps pour des séances d'entretien longues, c’est pourquoi les poignées en PVC / caoutchouc sont devenues si populaires. Au fil du temps, ces composés ont été développés pour être plus durables tout en devenant plus confortables. La courbure ergonomique des poignées a également beaucoup évolué, les matériaux PVC et caoutchouc étant les meilleurs pour profiter des nouveaux designs ergonomiques.

Les premiers composés avaient tendance à devenir assez fatigants lors de longues courses d’endurance. Les composés modernes atténuent la fatigue en créant juste ce qu’il faut d’amorti sans compromettre le retour de force ressenti dans le volant.

L’autre avantage des poignées en PVC est que les gants sont optionnels. Cela réduit l’accumulation de chaleur et vous aide à rester au frais, tout en vous faisant économiser de l’argent puisque vous n’avez pas vraiment besoin de gants dans un simulateur moderne.

6. Compatibilité VR

La compatibilité VR, ou les volants « compatibles VR », reflète essentiellement la facilité avec laquelle il est possible d’interagir avec le volant lorsque vous portez un casque VR. Pour enfoncer une porte ouverte, les complications telles qu’un écran intégré ou un très grand nombre de boutons et de rotatifs ne seront pas utilisés lors des courses avec un casque VR.

Il y a une limite à ce que vous pouvez mémoriser de la disposition de votre volant en utilisant la VR, alors pour vous aider, la plupart des volants disposent d’un carénage en PVC autour des boutons.

L’idée derrière cette caractéristique de conception est de vous aider à positionner vos doigts proprement sur les boutons, sans les presser accidentellement. Si vous fermez les yeux et imaginez ce que vous auriez besoin de ressentir sans appuyer sur le bouton, cette adaptation prend tout son sens. 

Dans cette optique, une disposition de volant plus simple, comme le Mclaren Artura Sport ou le moins cher Cube Controls F-Core sont tous deux d’excellents choix pour l’utilisateur VR.

 7. Connectivité sans fil

Bien que le choix classique et le plus fréquemment utilisé soit d’avoir une connexion filaire USB au volant, Cube Controls et Ascher Racing proposent des volants avec différentes options de connectivité sans fil.

Pour commencer avec Ascher Racing, chacun des produits que nous avons actuellement en stock, le McLaren Artura Pro et l’Artura Sport, peut être acheté soit en version USB uniquement, soit en version Simucube Wireless (version SC). Simucube Wireless est le protocole de connexion sans fil propriétaire de Simucube. Cela signifie qu’il ne fonctionne qu’avec la gamme de bases Simucube 2 : la Simucube 2 Sport, Pro et Ultimate.

De leur côté, Cube Controls adopte une approche différente avec leurs volants, intégrant Bluetooth et USB dans la majorité de leurs modèles (vérifiez la description du produit pour en être sûr – le CSX3 est USB uniquement). Lorsque la fonctionnalité Bluetooth est disponible, la batterie intégrée se recharge via USB.

Pour mettre le volant F-Pro Formula en mode Bluetooth, maintenez ce bouton (illustré) enfoncé lors de la mise sous tension de l’appareil :

8. Compatibilité

Les volants de simulation haut de gamme utilisent un « fitment » standard pour se fixer à un moyeu QR de votre choix. Les volants Cube Controls sont livrés avec leur adaptateur de moyeu universel. Cette petite extension se visse à l’arrière du châssis du volant et offre un fitment PCD de 70 mm ou 50,8 mm.

Pour associer un moyeu QR, il suffit de deux informations. Premièrement, vous devez vous assurer que votre moyeu QR est compatible avec votre base de volant. Dans la plupart des cas, un volant à entraînement direct est livré avec un « moyeu QR côté volant ».

Deuxièmement, vous devrez savoir quel fitment le moyeu QR côté volant prend en charge. Dans la majorité des cas, le fitment PCD 70 mm est standard.

Ascher Racing va sortir son nouveau moyeu QR Asetek, qui fournit une connexion USB au volant via le moyeu. C’est une excellente solution car elle supprime totalement le besoin d’un câble USB séparé.

Martin Ascher, Fondateur d'Ascher Racing : Interview

Martin Ascher n'a plus besoin d'être présenté en tant que fondateur d'Ascher Racing. À notre avis, les volants Ascher Racing sont la référence dans le monde professionnel de l'eSport, de nombreux pilotes de haut niveau, champions de leur catégorie, choisissant d'utiliser le matériel Ascher.

J'ai posé quelques questions pour en savoir plus. À vous la parole, Martin !

Qu'est-ce qui distingue les designs de volants Ascher Racing des autres ?
“Chez Ascher Racing, nous nous engageons à maximiser la performance de nos clients. Chaque composant est méticuleusement conçu pour une fonctionnalité optimale, qu'il s'agisse d'interrupteurs supportant 10 millions de cycles, de palettes de changement de vitesse et d'embrayage à la durée de vie illimitée, ou d'encodeurs ultra-précis. Ainsi, nous remettons souvent en question les normes avec des approches innovantes. L'ergonomie est toujours une priorité également : sur le produit finalisé, tout, des boutons aux encodeurs, joysticks, et bien sûr nos doubles palettes, doit être facilement accessible. En somme, nos volants offrent une expérience fluide inégalée par aucune autre entreprise.”

Ascher Racing McLaren Artura Pro par Simracing-PC.de

Comment vos processus de conception et d'ingénierie assurent-ils la rigidité maximale (et donc le détail du FFB) à travers le volant ? 
“Notre processus de développement implique des tests rigoureux et des retours, y compris des avis de champions du monde de F1. L'amélioration itérative garantit que nos produits répondent aux normes les plus élevées, avec par exemple plus de 120 itérations pour les interrupteurs lumineux. La rigidité est le résultat de nombreux facteurs, y compris le choix des matériaux, la conception, l'agencement et les méthodes de fixation. Mon expérience en ingénierie aérospatiale, spécialisée dans la conception légère et les analyses FEM, contribue de manière significative à cet aspect.”

Quelle importance accordez-vous à l'ergonomie et comment Ascher Racing développe-t-il des produits plus ergonomiques ? 
“Dans notre processus de développement, une attention particulière est portée aux tests des composants. Même les premières impressions 3D sont utilisées dans des simulateurs afin d'analyser les défauts et d'apporter les ajustements nécessaires. Nous effectuons des tests de composants à l'aide de configurations séparées et réalisons des tests d'endurance (par exemple, des palettes testées pour 20 millions de cycles). Des tests de longue durée sont réalisés tôt dans les simulateurs, où chaque composant ou volant peut être utilisé jusqu'à 2 ans avant d'être commercialisé. De plus, mon rôle de développeur qui conduit activement apporte un éclairage précieux. Cela me permet de mieux comprendre les besoins, d'innover de nouvelles fonctionnalités et d'identifier les zones d'inconfort après des heures de conduite sur des circuits comme la Nürburgring Nordschleife.”

Merci à Martin de nous avoir fait part de ses réflexions ! Si vous êtes intéressé par les volants de simulation Ascher, jetez un œil à leur dernier modèle, l'Ascher Racing McLaren Artura Ultimate et les variantes Pro.

Que dois-je faire ensuite ?

Acheter votre prochain volant de sim racing peut être excitant et, avec les bonnes recherches, vous pouvez trouver un appareil qui vous aide à libérer votre potentiel tout en profitant pleinement de votre temps de simulation. Jetez un œil à notre catégorie de volants de sim racing et n'hésitez pas à nous contacter pour toute question que vous pourriez avoir.