Guide d'achat des volants pour la simulation de course

Au fil des dernières années, j’ai eu la chance de tester la plupart des derniers et meilleurs volants de sim racing de l’industrie. Aujourd’hui, je partage mon expérience ici sur le blog G-Performance.

En tant que sim racer moi-même, j’ai appris ce dont j’ai besoin dans un volant, ce qui est absolument indispensable, et les fonctionnalités sympas mais pas forcément essentielles.

Dans ce guide d’achat, je vais partager avec vous ce que, selon moi, vous devriez prendre en compte si vous prévoyez de remplacer ou d’améliorer votre volant de sim racing actuel.

Dans ce guide, nous allons aborder :

1. Vos besoins pour un volant (GT, Indy, Stock, NASCAR ou Formule)
2. Quelle taille de volant choisir ?
3. Style de jante
4. Affichages embarqués (DDU)
5. Matériau du grip
6. Compatibilité VR
7. Sans fil
8. Compatibilité

Nous inclurons aussi l’avis d’un grand fabricant du secteur, Ascher Racing.

1. Vos besoins pour un volant

Globalement, la plupart des propriétaires de simulateurs ont une préférence pour une catégorie de course, et on va supposer qu’iRacing est votre plateforme de référence.

La majorité des sim racers européens roulent en catégorie GT (GT3) et en prototypes sportifs (GTP et LMP2) dans les championnats IMSA et les Événements Spéciaux. On retrouve aussi beaucoup de courses de monoplaces, notamment Super Formula, FIA F4, Dallara F3 et IndyCar. Moins populaire en Europe mais très suivi aux États-Unis, il y a aussi l’Off Road, le Rallycross (RX), le Dirt Oval Racing ainsi que la NASCAR.

Malgré le grand nombre de voitures et de catégories disponibles, les volants de sim racing se classent en quelques grandes catégories :
a) Formule
b) GT Sport
c) GT Pro

Regardons ensemble les facteurs clés à prendre en compte quand vous cherchez un nouveau volant. Je vais commencer par mon point de vue sur ce qui est important, puis passer aux fonctionnalités spécifiques que vous trouverez utiles. Au moment où j’écris ce guide, j’ai mon Cube Controls F-Pro sur mon bureau. Il fait partie de la gamme actuelle de Cube Controls, proposé à 905,00 € HT.

Ce volant a un diamètre de 282 mm. Il se positionne clairement dans la catégorie Formule, où les volants sont généralement plus petits et les voitures dotées d’une crémaillère de direction très rapide. Cela permet d’éviter de croiser les bras dans les virages serrés en épingle.

Un diamètre plus petit permet aussi des corrections de direction très rapides. Cette taille convient parfaitement à mon style de pilotage, qui est fluide dans les virages rapides avec parfois des corrections vives pour « bousculer » la voiture dans les courbes à vitesse moyenne.

J'ai choisi la F-Pro parce que je ne voulais pas d'écran intégré (même s'il existe des volants avec cette option et ils sont superbes). En fait, j'utilise un DDU séparé monté au-dessus de mon Simucube 2 Pro. J'aime la plaque frontale en carbone et la qualité de fabrication générale. Le volant est robuste, solide et restitue les détails du FFB (Force Feedback) de façon exceptionnelle. C'est grâce au corps en aluminium usiné et anodisé, sur lequel l'adaptateur QR et les palettes sont montés.

En main, les poignées ont le bon diamètre et offrent une excellente prise, confortable et adhérente. Elles sont conçues de façon « ergonomique », donc elles épousent bien la forme de mes mains. Il y a de nombreux boutons poussoirs rétroéclairés « momentanés », deux interrupteurs à bascule, deux joysticks 7 positions, 4 rotatifs frontaux et 4 rotatifs pour les pouces. Même si je ne les utilise pas tous, attribuer le Contrôle de Traction, le Réglage du Freinage et les commandes iRacing Black Box aux rotatifs et boutons est facile, et il me reste des commandes libres pour d'autres réglages de voiture.

Enfin, les palettes de changement de vitesse à l'arrière fonctionnent très bien, elles sont silencieuses et il est difficile de rater un rapport. Les palettes d'embrayage sont très utiles pour un départ sur la grille en compétition.

2. Diamètre du Volant

Choisissez un diamètre de volant qui correspond à votre style de pilotage. Si vous aimez attaquer sur le circuit, corriger rapidement les glisses et initier des rotations rapides dans les virages, un volant de petit diamètre est fait pour vous. Les volants type Formula font généralement entre 282mm et 290mm. Un de mes volants Formula préférés est le SIMAGIC FX (voir la version 4 palettes) avec un diamètre de 290mm et proposé à un prix bien inférieur à la F-Pro, à 556,56€ HT.

Un volant de plus grand diamètre, 300mm et plus, convient mieux à un style de conduite plus fluide. Le Cube Controls Mercedes-AMG – GT Edition s'est naturellement montré adapté à des inputs doux lors de notre test, avec son diamètre de 320mm. 

https://www.youtube.com/watch?v=nmGw3PocQ7o

3. Style de jante

La plupart d'entre nous connaissent très bien les volants sim racing de type Formula. Cube Controls propose les F-Pro et F-Core dans une gamme de prix plus abordable, tandis que la CSX-3 est plus haut de gamme et très riche en fonctionnalités. En alternative économique à la CSX3, la Simagic FX Pro offre un châssis et des palettes en fibre de carbone avec un écran intégré de 4,3".

Dans le haut de gamme du sim racing GT, Ascher Racing propose la gamme Sport, Pro, GT4 et Ultimate basée sur la McLaren Artura, fruit de la collaboration entre McLaren et Ascher Racing. Leurs volants reprennent le design et les composants de l’Artura GT4, offrant un produit ultra réaliste avec une rigidité extrême du châssis.

Si la Formule n’est pas votre truc, essayez le volant en forme de D de 320 mm que l’on retrouve sur le Cube Controls GT Pro v2 Reparto Corse Perforated. Proposé à 876,00 € HT, vous profitez d’un button box Cube Controls monté sur un volant bien plus adapté aux catégories rookies comme la FF1600, Mazda MX5 ou les courses de GT86.

 4. Écran d’affichage

Les écrans d’affichage intégrés, c’est clairement un vrai plus. Le Cube Controls CSX3 dispose d’un écran 4" haute-contraste entièrement personnalisable via SimHub. Vous pouvez totalement modifier le dashboard grâce à SimHub – par exemple en téléchargeant un design de dash parmi mes favoris, TWF (The Wheel Feel), ou en utilisant les designs propriétaires de Cube Controls. Intégrer un écran à votre volant ajoute du coût et de la complexité, mais ça réduit les erreurs et vous garde à jour sur vos perfs.

Les dash displays sont super pratiques pour afficher votre delta, votre meilleur tour, votre position et le carburant. Vous pouvez aussi configurer une alerte spotter pour voir quand une voiture est à côté de vous. Si vous êtes un simracer qui cherche à se rapprocher au max du vrai Motorsport moderne, alors choisir un volant avec écran intégré, c’est clairement le bon move.

 5. Matériau du grip

La plupart des volants Formula utilisent un grip en composé PVC / caoutchouc, alors que les volants GT plus classiques, ronds, sont presque toujours en Alcantara. L’Alcantara, c’est super beau visuellement, surtout quand le volant est neuf. Le Moza FSR fait exception avec ses poignées en cuir perforé. Le GT Pro Zero V2 de Cube Controls propose plusieurs options : Suédine, Caoutchouc, Reparto Corse Suédine (suédine italienne) ou cuir perforé. Avec des gants, un nettoyage soigneux et un brossage régulier, vous pouvez garder la Suédine ou l’Alcantara en super état.

La plupart des pilotes n’ont pas le temps pour de longues sessions d’entretien, c’est pour ça que les grips en composé caoutchouc / PVC sont devenus si populaires. Au fil du temps, ces composés ont été développés pour être plus durables et aussi plus confortables. L’ergonomie des poignées a aussi beaucoup évolué, et les composés PVC et caoutchouc sont parfaits pour profiter des nouveaux designs ergonomiques.

Les premiers composés pouvaient vite fatiguer sur de longues courses d’endurance. Les matériaux modernes réduisent la fatigue grâce à un amorti bien dosé, sans sacrifier le ressenti du Force Feedback dans le volant.

L’autre avantage des grips PVC, c’est que les gants deviennent optionnels. Ça limite la chauffe, vous restez plus au frais, et ça fait des économies car vous n’avez plus vraiment besoin de gants dans un simulateur moderne.

6. Compatibilité VR

La compatibilité VR, ou les volants « VR Friendly », reflète essentiellement à quel point il est facile d’interagir avec le volant quand vous portez un casque VR. Pour dire l’évidence, des éléments comme un écran intégré ou un trop grand nombre de boutons et de rotatifs seront inutilisables pendant vos sessions de simracing en VR.

Il y a une limite à ce que vous pouvez retenir de la disposition de votre volant en VR, donc pour vous aider, la plupart des volants ont une protection en PVC autour des boutons.

L’idée derrière cette conception, c’est de vous permettre de positionner vos doigts facilement au-dessus des boutons sans appuyer dessus par erreur. Si vous fermez les yeux et imaginez ce que vous auriez besoin de ressentir sans appuyer sur le bouton, cette adaptation prend tout son sens.

Dans cette optique, une disposition plus simple comme celle du Mclaren Artura Sport ou du plus abordable Cube Controls F-Core sont d’excellents choix pour les utilisateurs VR.

 7. Connectivité sans fil

Bien que l’option classique et la plus répandue soit d’avoir une connexion filaire USB au volant, les volants Cube Controls et Ascher Racing proposent différentes options de connectivité sans fil.

Chez Ascher Racing, chacun des produits que nous avons en stock actuellement, le McLaren Artura Pro et l’Artura Sport, peut être acheté soit en version USB uniquement, soit en version Simucube Wireless (SC Version). Simucube Wireless est le protocole de connexion sans fil propriétaire de Simucube. Cela signifie qu’il fonctionne uniquement avec la gamme de bases Simucube 2 : la Simucube 2 Sport, Pro et Ultimate.

De leur côté, Cube Controls adoptent une approche différente en intégrant le Bluetooth et l’USB sur la majorité de leurs modèles (vérifiez la fiche produit pour être sûr – la CSX3 est uniquement USB). Quand le Bluetooth est disponible, la batterie interne se recharge via USB.

Pour passer le volant F-Pro Formula en mode Bluetooth, maintenez ce bouton (en photo) enfoncé lors de l’allumage du périphérique :

8. Compatibilité

Les volants haut de gamme pour le simracing utilisent un « fitment » standard pour se fixer sur le QR hub de votre choix. Les volants Cube Controls sont livrés avec leur Universal Hub Adapter. Cette petite extension se visse à l’arrière du châssis du volant et offre un fitment PCD de 70 mm ou 50,8 mm.

Pour choisir un QR hub compatible, il vous faut deux informations. D’abord, il faut vérifier que votre QR hub est bien compatible avec votre base. Dans la plupart des cas, un volant direct drive est livré avec un « wheelside QR hub ».

Ensuite, il faut savoir quel fitment le wheelside QR hub prend en charge. Dans la majorité des cas, le fitment PCD 70 mm est la norme.

Ascher Racing va bientôt lancer son nouveau Asetek QR hub, qui permet de connecter le volant en USB directement via le hub. C’est une solution pratique qui évite totalement d’avoir à utiliser un câble USB séparé.

Martin Ascher, Fondateur d’Ascher Racing : Interview

Martin Ascher n’a plus besoin d’être présenté en tant que fondateur d’Ascher Racing. À notre avis, les volants Ascher Racing sont LA référence dans le monde professionnel de l’eSport, de nombreux pilotes de haut niveau et champions choisissant d’utiliser le matériel Ascher.

J’ai posé quelques questions pour en savoir plus. À toi la parole, Martin !

Qu’est-ce qui distingue les designs des volants Ascher Racing des autres ?
« Chez Ascher Racing, notre objectif est de maximiser la performance de nos clients. Chaque composant est conçu avec soin pour une fonctionnalité optimale, que ce soit des switches capables de supporter 10 millions de cycles, des palettes de changement de vitesse et d’embrayage à la durée de vie illimitée, ou des encodeurs ultra-précis. Nous remettons donc souvent en question les normes avec des approches innovantes. L’ergonomie reste toujours une priorité : sur le produit final, tout, des boutons aux encodeurs, joysticks, et bien sûr nos doubles palettes, doit être facilement accessible. Au final, nos volants offrent une expérience fluide, inégalée par toute autre marque. »

Ascher Racing McLaren Artura Pro par Simracing-PC.de

Comment vos processus de conception et d’ingénierie garantissent-ils une rigidité maximale (et donc : un maximum de détails FFB) dans le volant ?
« Notre processus de développement inclut des tests rigoureux et des retours d’expérience, notamment de champions du monde de F1. L’amélioration itérative garantit que nos produits répondent aux standards les plus élevés, avec par exemple plus de 120 itérations pour les switches rétroéclairés. La rigidité résulte de nombreux facteurs, comme le choix des matériaux, le design, la disposition et les méthodes de fixation. Ma formation en ingénierie aérospatiale, spécialisée dans la conception légère et les analyses FEM, apporte énormément à cet aspect. »

Quelle importance accordez-vous à l’ergonomie et comment Ascher Racing développe-t-il des produits plus ergonomiques ?
« Lors du développement, nous mettons un accent particulier sur les tests des composants. Même les premiers prototypes imprimés en 3D sont utilisés sur simulateur pour analyser les défauts et faire les ajustements nécessaires. Nous testons chaque composant sur des bancs séparés et réalisons des tests d’endurance (par exemple, des palettes testées sur 20 millions de cycles). Des tests longue durée sont menés dès le début sur simulateur, où chaque composant ou volant peut être utilisé jusqu’à 2 ans avant la commercialisation. De plus, mon rôle de développeur qui pilote activement apporte un vrai plus : cela me permet de mieux comprendre les besoins, d’innover sur de nouvelles fonctionnalités et d’identifier les points d’inconfort après des heures de roulage sur des circuits comme la Nürburgring Nordschleife. »

Merci à Martin pour ce partage d’expérience ! Si vous êtes intéressé par les volants sim racing Ascher, jetez un œil à leur dernier modèle, l’Ascher Racing McLaren Artura Ultimate et Pro.

Que dois-je faire ensuite ?

Acheter votre prochain volant de simracing peut être super excitant et, avec les bonnes recherches, vous pouvez trouver un périphérique qui vous aidera à booster vos performances tout en profitant à fond de vos sessions de simracing. Jetez un œil à notre catégorie de volants simracing et n'hésitez pas à nous contacter pour toute question.